琥珀在中国的传承可以说是源远流长，中华民族的先民究竟是从何时开始使用琥珀的，其确切时间是不可考的。目前为止，考古发现最早的琥珀是四川广汉三星堆遗址出土的琥珀蝉形吊坠，距今约4800年，在山西的殷商遗址也出土过琥珀珠。

除了出土的文物，在许多古籍中，琥珀也很早就被记录在册，在不同的时代，琥珀也有着不一样的名称。

据先秦古籍《山海经》记载：“丽麂之水出焉，而西流注于海，其中多育沛，佩之无瘕疾。”

释义：丽水从这座山发源，然后往西流入大海，水中有许多叫做育沛的东西，人们佩带它在身上就不会生蛊胀病。

“育沛”即琥珀，可以看出，在远古时期的人们就已初步认识到了琥珀的药用功效，这一价值在后代的许多典籍中也有记录，例如《本草纲目》、《名医别录》等。

东汉王充的《论衡·乱龙》描述：“顿牟掇芥，磁石引针，皆以其真是，不假他类。”

释义：顿牟掇拾芥子，磁石吸引针头，皆为事物之间互相感应。

“顿牟”也有琥珀的意思，当时的人们发现了摩擦起电这一现象，并把此种现象同磁石的吸铁性联系在了一起。另外“顿牟”也有指玳瑁的说法，截止目前还没有确切的定论。

西晋张华的《博物志》卷四中写道：《神仙传》云：“松柏脂入地千年化为茯苓，茯苓化为琥珀。”琥珀一名江珠。

释义：《神仙传》上说：“松柏树脂埋入地下过一千年变成茯苓，茯苓过一千年又变成琥珀。”琥珀又称为江珠。

在《博物志》中已经提到了“琥珀”一词，并且提到琥珀又被称为“江珠”，这本书的原意其实是表达了当时人们对于琥珀来历的猜测。

后接“今泰山出茯苓而无琥珀，益州永昌出琥珀而无茯苓。或云烧蜂巢所作。未详此二说。”，意思为：现在泰山出茯苓而没有琥珀，益州永昌出琥珀却没有茯苓。也有人说琥珀是烧蜂窝制成的。对于琥珀来历的这两种说法不知道哪一个是对的。

除了上述三种与琥珀完全不“搭”的别称，琥珀在古时其实还有虎魄、兽魄、兽珀、丹珀、遗玉等称呼。原来在我们知道“琥珀”这个词之前，它已经活跃在人们的视线中上千年了。