相信很多广东人对喀斯特地貌都不会陌生，从甲天下的桂林山水到广州附近的肇庆七星岩和英西峰林，印象中的喀斯特地貌无非就是峰林峰丛石林溶洞之类的。当我第一次听说这个地方，脑海里呈现的便是一幅神农架的景象：茂密的森林，丰富的自然植被，还有乐衷于在林间乱窜的小动物们……可是，当我看到网上一系列恩施大峡谷的图片后，我震撼了！气势雄阔的峭壁，雄奇峻险的山岭，这，不是电影《阿凡达》里面的画面吗？为什么在湖北会有这样奇特的喀斯特地貌出现呢？带着一系列的问题，我背上行囊，来到了，来寻求心里的那些个答案。

【盘山公路如银丝带环绕在绝壁边】

从广州出发，这趟贯穿湖南的列车约莫23小时来到恩施。习惯了高铁速度的我，对于这个花了23小时车程却只来到了湖北西南部的事实有点难以接受。为了尽早能与大峡谷见面，下了车便直接到车站转了前往大峡谷的中巴，和当地乡民一起踏上旅程。

走了一段长长的丘陵路，当车子过了屯堡，周围的山体与刚才在山下所见的温和有了极大的变化：地壳变动造成的山体岩石一致朝东，车子在蜿蜒的山路上行走仿佛路过一扇一扇天然石门，磅礴的气势引发了车上包括我在内的几个外地游客的惊叹声。阳光映照下，红叶的温暖稀落地遮盖着冷峻的岩石，我无法将视线移开，这明明是进入了电影世界！我知道，一段可以让自己幻化成任何角色的奇幻旅行就此展开。

【上帝遗落在人间的绝美画卷】

有人喜欢拿黄山和张家界来和恩施大峡谷做比较，而我看来黄山是山中看谷，而恩施大峡谷是谷中看山；黄山是花岗岩，张家界是石英砂岩，大峡谷却是石灰岩；黄山是侵入岩，张家界是机械沉积岩，大峡谷是化学沉积岩，三大景区，各具特色。

恩施大峡谷最具特色的莫过于四面绝壁凹陷于丛峰之中的，也有四面绝壁突出似凌驾于丛峰之上。喀斯特地貌一般情形是有绝壁者无峰丛，有峰丛者无绝壁。在我国西南部的溶岩发育地区，这样绝壁与峰丛并存的岩溶地貌十分罕见，据称，这与鄂西地区处于我国地貌单元的第二级台阶到第三级台阶的斜坡地带有关。同时，也与鄂西山地倾斜和江汉盆地沉降造成的巨大落差有关。攀上半山腰，举目远眺，峰峦如聚，碧水东流，水为山增色，山为水之廊，相互映衬，如泼墨长卷；俯首峡谷，沟壑纵横，层峦叠嶂，马路如长线，房舍成积木，风情各异，犹如微型盆景。

这里没有寺庙峥嵘，没有香客的顶礼膜拜；没有历代骚人墨客游憩其间，少了吟诗作赋的附庸；没有列嶂带楼台、清池照窗轩，少了醉酒依栏看红尘的情态。恩施大峡谷是一种原生态、纯自然的滋味，寸寸如画，步步为景，其绝壁、奇峰、地缝、峡谷等地质景观，像一朵幽谷的兰花，幸福地开放着；更像一位土家族的少女，满含羞涩地将她最美丽的一面展现在游客面前，让每一位游客记住她的容貌、读懂她的身体、体悟她的神韵……

人们常爱将恩施大峡谷说成是沐抚大峡谷，沐抚这个地名尤其特别，其中自有一段来历。相传在过去的沐抚镇大、小楼门一带曾居住过一个神秘民族，清朝“改土归流”后它没有归附，清政府在马者设县丞署对其辖制，诏令它进贡大米，皇帝回赠礼品。“沐抚”是这个民族被清王朝征服后新建的集市，取名“沐抚”意即受到皇恩沐浴与抚慰。

以前从没觉得自己恐高，但当我走到绝壁栈道的第一个转弯处，迎面来了一个扶着墙前行的大爷，嘴里念叨着：“这云里雾里的，吓死人了，你们都别走了，太吓人了。”那一刻，我真犹豫了。虽说这个栈道是吸取了巴蜀古栈道营造法，又结合现代钢筋砼施工之先进工艺，科学安全，但站在栈道上，上不沾天，下不沾地，前后不见出口坦途，走起来，正如穿越剧的名字一般“步步惊心”。但抱着“不到长城非好汉”的心理，“女汉子”决定贴着墙走完全程。

从地理学上讲，由于长江水系、清江水系长期交错的影响，不断地侵蚀，不断地冲刷，才形成如今陡峭的石柱，由于保存极度困难，所以地球上类似细长的石柱并不多见，而最长最大的莫过于此。

交通：从广州出发，最快的方式莫过于飞机直达恩施机场，最经济的方式就是快速列车直达，如不嫌周折，先乘高铁抵达武汉，再转火车前往恩施也可节省不少时间。同时广州也有直飞恩施的航班。恩施大峡谷距离恩施市区65公里。可自恩施航空路客运站乘坐前往大峡谷或沐抚的班车前往恩施大峡谷游客接待中心，车程约2个小时。

住宿：恩施住宿方便，高级的酒店可上携程网、同程网搜索，便宜的旅馆可到学院路湖北民族学院附近觅得，标间一般80元左右。恩施大峡谷景区也有一些比较好的酒店如：恩施特色风情四星级女儿寨度假酒店、峡谷春、峡谷轩，峡谷风情、此外还有一些家庭旅馆，恩施大峡谷官方网站、恩施玩转网、湖北聚游网上都有详细的介绍也可在线预订非常方便。

提到恩施，很多人最先想到的就是有名的大峡谷和腾龙洞，恩施是湖北热门地，境内以喀斯特地貌为主，溶洞峡谷纵横，拥有众多景点和自然保护区。不过很少有游客知道，恩施也是一座千年古城，上商贸繁荣，一直为鄂西重镇，抗战时期还曾作为湖北临时省会。如今恩施老城尚存有城墙、城门、老街、府衙旧址、武圣宫、文昌祠、连珠塔等遗迹，值得花些时间来转转。

恩施府城南门，朝阳门。

恩施市位于湖北省西南，武陵山北部，是恩施土家族苗族自治州首府，少数民族人口超过40%。这里战国时为楚地，秦属黔中郡，汉属南郡。三国吴永安三年（260年），孙休在清江上游设沙渠县，这是恩施建城的最早记录。《水经注》记载：“夷水自沙渠县入，水流浅狭，裁得通船”，夷水发源于利川齐岳山，因旧时两岸生活着土家先民（夷人）而得名，后因“水色清明十丈，人见其清澄”改名清江，下游自宜都汇入长江。宜都古称夷道，附近的宜昌古称夷陵，这一带自古就是少数民族与中原交往的重要通道。

东晋末年，大将军桓玄被刘裕击败，其子桓诞率军逃到鄂西屯扎下来，后来他在清江畔临水筑起山城，自称施王。北周建德二年（573年），宇文邕率兵捣毁了施王部落，当地酋长向邹兄弟相率内附，次年朝廷在施王城附近设施州。施的本意是旗帜，《说文解字》中说：“施，旗貌。”自北周至清初的一千多年，这里一直是朝廷与西南少数民族交往的前哨，因而施州的得名应为战旗之意。

隋开皇五年（585年），改沙渠县为清江县，此后清江县这个名字沿用了七百年。至少在唐代中叶，施州治所已经搬到今日六角亭老城位置，这里东临清江、北依挂榜岩，宋代以后修筑了土城墙，城内有象牙山、鳌脊山等制高点，易守难攻。南宋开庆年间（1259年），为了抵御元人的进攻，郡守谢昌元率领军民在清江东岸的椅子山筑了一座新城，将州治迁到此处，继而操练兵马，发展生产，屯集粮草，做好了长期据守的准备。这座城居高临下，东北两面为悬崖绝壁，西南用石块筑成城墙，如今仍有遗迹可寻，南宋军队一直在此抵抗了十七年。

柳州城外西瓜碑石刻，刻于南宋末年。

当日此城中有一位负责军需的秦将军，是个种植能手，他在山下开辟了桑园和果园，带领着大家种西瓜。西瓜原产于非洲，之后逐步向东移动，经西域传入中国，所以叫西瓜。在南宋时期的恩施城外，种植了四个品种，分别为头蝉儿瓜、团西瓜、细子儿瓜，另有一种从辽国引进的品种，叫做回回瓜，咸淳五年（1269年）秦将军在此试种成功，西瓜籽分给了十里八村的老乡，大家都争着来种。秦将军告诉大家，种这瓜需在每年二月底，覆土栽培，经三五次覆土才可以。第二年他让人将说明书刻在南门外一块石头上，这就是著名的《种西瓜碑》，是我国保存最完整也是唯一一块记载西瓜种植农事的碑刻。

恩施府衙旧址，现为恩施博物馆，大楼建于五十年代初。

公元1276年，蒙元军队攻破四川万州后，随即大举进攻施州，施州守将向艮凭险抵抗半年之久，其间用土炮流箭、滚木擂石挫败蒙军多次攻城，元蒙军伤亡惨重，只好围而不打。半年后宋军终于弹尽粮绝，元兵夜袭，用炸药炸开西门城墙，向艮率守军奋力抵抗，最后全部阵亡。元代建立后，施州治所重新迁回清江西岸，在宋代土城的基础上进行了加固扩建，椅子山古城随即荒废，当地人称为旧州城，后来讹传为柳州城。

清代施南府辖区，一府六县。

明代洪武年间，施州城墙改由石砌，设立施州卫军民指挥使司，境内南部地区仍实行土司制度，设有容美宣慰司，施南、散毛、忠建3个宣抚司，9个安抚司，13个长官司，5个蛮夷长官司。清雍正六年（1728年）裁施州卫，原清江县辖地设恩施县，取“皇恩浩荡，泽被施州”之意，从此有了恩施这个名字。雍正十三年（1735年）改土归流，在鄂西地区设施南府，下辖恩施、宣恩、来凤、咸丰、利川、建始六县，治所位于恩施县，自此施南一府六县建制正式形成。

如今的施州古城已有一千多年，它起源于唐代，宋元时期加固为土城，明洪武初年改由石筑。城墙从北门河坝到东门大桥，再沿着清江岸到南门、西门古城墙，周长三公里，呈不规则圆形分布。古城依山傍水，清江是天然护城河，城开四门，东为迎恩门，西为金华门，南为朝阳门，北为拱辰门。城墙西、南两面直通山顶，东北低处下临清江，西南面的城墙依山体凿挖而成，东北平地上用山石垒筑。因为地势所限，城门外都没有瓮城，但南门洞厚度达十多米，可谓固若金汤，壁垒森严。

施南府城面积虽不大，但将江边的制高点全部包入城中，便于防守和瞭望。城内象牙山上建有元妙观，山下建有文庙、府衙；鳌脊山上建有文昌祠、奎星楼，山下建有城隍庙；北城墙起自回龙山；东南城墙横跨瑞狮岩，襟山带水，连绵起伏。城内辟有东正街、西正街、北正街、鼓楼街、西后街、大十字街、小十字街、猪市街等主干道，另有薛家巷、梓橦巷、三义宫巷、沙井巷、林家巷等若干小巷，路面多用卵石铺筑。北门外有问月亭，南门外有武圣宫，清江对岸的连珠峰上有连珠塔，堪称我国西南地区山城的范本。

和平街清代叫府后街，现在两边还有一些老房子。

近代以来，施南府古城墙也是历经劫难，抗日战争时期，恩施作为湖北临时省会所在地遭遇了日军大规模空袭，城墙被炸塌了多处，上世纪五十年代以后，东北两面城墙被陆续拆除修路，西南两面山城保留至今，约有两千米，现存西门和南门。南门上有建于民国年间的城楼，据说明清时期的城门是重檐的，民国重修时缩水了。南门外的南关老街格局完整，最近正在进行管道改建。沿城乡街下行可以通往高台上的武圣宫，这座庙始建于唐代，最初是佛教寺院，明末改为关帝庙，成为道教寺院。武圣宫的规模不大，现存为清代建筑，正殿对面是的倒座的戏台和山门。

恩施南门西面城墙保存得比较完整，沿着墙外一直可以走到西门，这段城墙中间有一个连接点，西侧明代筑墙的石块较大，东边是清代维修过的，砖石混筑，降低了质量。古城西门金华门是另一处保存下来的城门，门楼于九十年代塌毁，近期可能要重建。西门与南门形制相同，下部为山石砌筑，门券附近为砖砌，不过门道进深比南门浅一些，从城门出来也要拐一个直角的弯儿才能下山，这种曲折的通道是当年特意设置的，外面没有瓮城，便借助山势和道路加强防御功能。

古城南面城墙，中间是明清维修的连接点。

由西门向北，城墙顶与城内道路相连，西后城到和平街一带还保留了不少老房子，小巷蜿蜒曲折，很多老人在门口晒太阳、打麻将。西正街与西后街的交汇处原为清代施南协署所在地，协是清代军队机构，相当于地方驻防部队司令部。衙门由仪门、大堂、二堂、内署等建筑组成，西面有辕门、教场和演武厅等附属建筑。士兵演武后，会在辕门前的水池里刷洗战马。清末以后，衙门荒废，麟溪书院迁到此处，后改为恩施县高等小学，就是今日的逸夫小学前身，现在衙门旧址已经变为小学操场，只有洗马池这个地名保留下来。正当放学时候，孩子们由家长领着穿行在和平街上，使这条老街看上去很有人气。

清代恩施协署衙门，现在只剩了洗马池这个地名。